Иван Спуль родился в Витебской губернии. Вскоре его семья переезжает в Петербург, где Иван учится в гимназии. Через некоторое время его отдают на учение к пекарю.
Тогда же мальчик увлекается цирком, ходит на матчи французской борьбы и с восхищением смотрит выступления силачей, а дома тренируется с гантелями и гирями. Его занятия совпали с открытием атлетического кабинета И. В. Лебедева, куда и приходит молодой Спуль. Лебедев, обративший внимание на трудолюбивого атлета, вскоре берет над ним шефство и занимается с ним тяжелой атлетикой и борьбой.
Через год Лебедев включает Спуля в состав участников чемпионата по борьбе в цирке Чинизелли. Сначала выступает неудачно и терпит поражение. Но это не смущает Спуля. Он продолжал упорно тренироваться, значительно увеличив за два года свою силу и прибавив в весе.
Спуль становится профессионалом и одерживает первые решающие победы. Вскоре он едет в Одессу на чемпионат России, где получает первый приз и звание чемпиона России.
К этому времени Спуль становится серьезным противником для многих русских и иностранных борцов.
Альбом "Борцы" И. В. Лебедева дал ему следующую характеристику: "Его имя в Париже и Мадриде - гарантия полных сборов. Силен бесконечно и точно отлит из стали. Если будет только защищаться, - нет той силы, которая могла бы его сломать. Его передний пояс - мертвая хватка. Когда был еще учеником в школе атлетики И. В. Лебедева, - и то самые крепкие профессионалы не знали, что делать со "Спуленком". Теперь железный Спуль - гроза всех чемпионатов. За границей его не называют иначе, как "бешеный сибиряк". Хотя в Спуле "сибиряка", нет ни на грош, так как он латыш, но зато "бешенства" в борьбе хоть отбавляй: борется не на живот, а на смерть".
Антропометрические данные:
Вес - 92 кг
Окружность грудной клетки при вдохе - 123 с
Бицепсы - по 43 см
